Il ne s’est écoulé que sept semaines depuis que Bruno Fernandes a pris la parole à l’Opera House de Manchester pour dire sa fierté d’avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA. Avec ses 111 buts en 335 matchs sous le maillot de Manchester United, le capitaine des Red Devils avait déjà remporté les trophées de la Premier League et des Football Writers, pour saluer sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.
Fernandes a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, un total qui lui a permis de battre un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, United a marqué 21 buts. Fernandes en a été l’auteur ou l’a provoqué à 12 reprises. Lors de la série de sept matchs qui a ramené United en Ligue des champions après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, à l’image d’Eric Cantona lors de la saison du titre 1995-96, lorsqu’il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que ça. »
Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins flatteuses.
Fernandes a joué chaque minute des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe à ce jour.
Les chiffres sont toutefois meilleurs que la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, il évoluait cependant plus bas sur le terrain, dans le rôle de milieu récupérateur que Ruben Amorim privilégiait.
Une production offensive en baisse
Cette saison, Fernandes totalise en moyenne 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur chiffre, son record étant de 3,5 en 2020-21. En revanche, sa moyenne de 0,8 tir cadré par match est l’une des deux plus basses de sa carrière à Old Trafford. Sa création de jeu (2,5 occasions par match en moyenne) est également la deuxième plus faible de son passage au club, et nettement inférieure aux 4,0 qu’il affichait la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grande occasion » jusqu’ici, la passe en profondeur qui a lancé Bryan Mbeumo face au but d’Ipswich, le 30 août. La saison passée, sa moyenne était d’une grande occasion par match.
La combinaison de ces statistiques et de son implication générale explique en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il la cause de la crise de United, ou simplement l’un de ses symptômes ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu pour la récente rencontre de Ligue des nations face à la Norvège. Le sélectionneur de la Seleção, Jorge Jesus, a expliqué que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Fernandes a toutefois été assez en forme pour reprendre les deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors du succès 4-0 face au champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas que cela pose problème, alors qu’il prépare son équipe pour la rencontre face à l’Atlético Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Un rôle qui se réduit
En fin de saison dernière, au moment où sa contribution était la plus prolifique, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro tenait le rôle d’ancre au milieu de terrain.
Sur les neuf buts de championnat inscrits par Sesko en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne pourraient affirmer que les faibles statistiques actuelles de United s’expliquent par son départ pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que son équipe ne serait pas débordée en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia ne fait que prolonger une absence dont les effets se font cruellement sentir, sans date de retour connue à ce jour.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Pour pallier l’absence initiale du Slovène, le plan consistant à faire jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors hérité de ce rôle, mais il a régulièrement décroché dans l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation paraît contraignante. Bien qu’il ne soit pas un joueur qui manque de confiance, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham, ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il évoquait la rencontre de Ligue des champions face à l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait de place « garantie » dans son équipe, sans toutefois laisser entendre que la mise à l’écart de son capitaine était envisagée.
Pourtant, United doit impérativement redresser la barre, et cela passe par une amélioration de Fernandes.
« C’est un très grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne se passent pas comme on le souhaite. Il traverse une période difficile.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il recommencera dans le futur, cela ne fait aucun doute. »
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