Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts dirigeants de Manchester City. Cette décision intervient après les critiques suscitées par ses propos suivant la condamnation du club pour l’ensemble des charges liées aux violations des règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a jugé que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.
Ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham est interrogé sur ses liens avec l’actionnariat émirati du club. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende publics tous les détails des rencontres entre le Premier ministre et les dirigeants de City.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire et que je vais faire », a déclaré Andy Burnham dans le podcast The Rest is Politics. « Je vais clairement rendre public tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié avoir « minimisé la gravité des conclusions ».
Selon des sources, certains clubs de Premier League ont été « stupéfaits » par la position de Burnham. Ils se disent « inquiets » d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham défend ses propos
Andy Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Lorsqu’il était maire, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme levier de croissance pour l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant son entrée en fonction comme premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Andy Burnham au sujet de ses propos sur les propriétaires de City. « Mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. Il était mobilisé par la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. Et je n’ai pas non plus relié ces deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce sont deux choses très distinctes. Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains tenteront de confondre les deux, mais ils ne devraient pas, à mon avis. Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure visant Manchester City est indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Une commission d’appel indépendante examinera le recours déposé par le club, qui continue de nier toute infraction.
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